Zwelethu Mthethwa: 69 retratos de Sudáfrica

La nueva entrega de la Biblioteca de Fotógrafos Africanos de la colección PHotoBolsillo es una retrospectiva de la trayectoria de Zwelethu Mthethwa, uno de los fotógrafos sudafricanos contemporáneos más importantes de su generación.

Una selección de 69 fotografías a color en las que Mthethwa retrata a la clase más desfavorecida de la sociedad sudafricana, así como al vecino Mozambique, siempre con cierta objetividad e imparcialidad.

Mientras que en sus series más tempranas Interiors (1995-2005) y Empty Beds (2002) el artista se retrotrae centrándose en el espacio y la ausencia, en las siguientes da voz a los obreros de las fábricas de ladrillos a cielo abierto (Brick Workers, 2008), cortadores de caña de azúcar (Sugar Cane. 2003), los mineros (Gold Mine y Coal Miners, 2006), todos olvidados y abnegados trabajadores que atrapan al espectador por su actitud y su mirada pese a la dureza del escenerio.

En sus últimas series da voz a las generaciones más jóvenes. En Contemporary Gladiators (2008) muestra con crudeza el día a día de los niños que trabajan en basureros, mientras que en The Brave Ones (2010-2011) se centra, con un escenario bucólico de fondo, en el dandismo de los adolescentes de la Iglesia Shemba Nazareth. Dos realidades contradictorias y sin embargo complementarias de su Sudáfrica natal.

«El objetivo de las imágenes de Zwelethu Mthethwa no es saltarnos una lágrima de compasión. No son imágenes pensadas para culpabilizar y precisamente extraen toda su fuerza de esa aparente neutralidad. Sorprende la forma en que su cámara se acerca a los modelos, cada vez menos cohibida ante vidas con las que poco a poco termina familiarizándose», afirma en el prólogo de este volumen Simon Njami, escritor, crítico de arte y comisario.

Zwelethu Mthethwa es uno de los artistas sudafricanos más reconocidos de las últimas décadas. Nacido en Durban en 1960, comenzó su carrera como pintor y fotógrafo durante el Apartheid consiguiendo su primer éxito a finales de los años 80 después de una beca Fulbright que le permitió trasladarse a Rochester (EE.UU). Su obra ha sido expuesta en antiguo Centro Pompidou de París, el Museo de Arte Moderno de San Francisco, el Victoria & Albert Museum de Londres, el Museo de Arte Contemporáneo de Castilla y León o el Museo de Arte Contemporáneo de Nueva York.